เมื่อสุนัขของคุณเข้าสู่ช่วงสูงวัย เจ้าของอย่างคุณควรจดจำเคล็ดลับเหล่านี้ไว้ให้ดี
• ลดความเครียดและการเปลี่ยนแปลง ควรลดความเครียดและปรับเปลี่ยนพฤติกรรมให้พวกเค้าไม่เคลื่อนไหวร่างกายแบบแรง ๆ
• ให้เขาออกกำลังกายเป็นประจำ พาสุนัขออกกำลังกายเป็นประจำ โดยการพาพวกเค้าไปเดินเล่นทุกวัน เป็นเวลา 15 นาที เพื่อช่วยคลายความตึงของกล้ามเนื้อ กระตุ้นการไหลเวียนของโลหิต ให้ระบบย่อยมีประสิทธิภาพ และช่วยป้องกันเรื่องน้ำหนักตัวที่เพิ่มขึ้น
• ให้อาหารพวกเค้าในปริมาณที่น้อยลง แต่ควรให้จำนวนบ่อยครั้งมากขึ้น เช่น จากปกติส่วนใหญ่ให้มื้อใหญ่วันละมื้อ ลองเปลี่ยนเป็นให้ปริมาณน้อยลงแต่เพิ่มจำนวนเป็นวันละ 2-3 มื้อ การทำแบบนี้จะช่วยกระตุ้นระบบการเผาผลาญของพวกเค้า
• ควรพาสุนัขสูงวัยไปตรวจสุขภาพร่างกายอย่างละเอียดเป็นประจำ และหากคุณพบสิ่งผิดปกติในร่างกายของเค้า ให้รีบพามาพบสัตวแพทย์โดยด่วน เพื่อทำการตรวจหาและรักษาป้องกันโรค ก่อนที่จะสายเกินไป
• ควรใส่ใจในการเลือกผลิตภัณฑ์อาหารสำหรับสุนัขสูงวัย โดยพวกเค้าจะต้องได้รับคุณค่าทางโภชนาการได้อย่างเหมาะสมครบถ้วนและดีต่อระบบการย่อยอาหารในร่างกาย
Dr. Michael Hayek ผู้ที่มีความเชี่ยวชาญด้านโภชนาการสำหรับสุนัขสูงวัยของสถาบันการไอแอมส์™ ได้ชี้ว่า โภชนาการสำหรับสุนัขสูงวัยยังเป็นสิ่งที่เราต้องเรียนรู้และทำการวิจัยกันอีกมาก ซึ่งสุนัขในแต่ละช่วงวัยมีความแตกต่างกัน ดังนั้นวิธีการดูแลก็ย่อมไม่เหมือนกัน โดยเฉพาะสุนัขสูงวัยที่คุณควรปรับเปลี่ยนเรื่องพฤติกรรมการให้อาหาร ซึ่งอาจจะปรึกษาสัตวแพทย์หรือเลือกผลิตภัณฑ์จากสินค้าที่มีความน่าเชื่อถือ เพื่อให้เค้าอยู่กับคุณได้อีกนาน
การให้วิตามิน แร่ธาตุและส่วนประกอบทางโภชนาการอื่น ๆ แก่สุนัข มีความสำคัญต่อสุขภาพและความเป็นอยู่ที่ดีของสุนัข วิธีที่ดีที่สุดในการทำเช่นนี้คือการให้อาหารที่ครบถ้วนสมดุล และมีคุณภาพ การให้อาหารเสริมมักทำให้สุนัขเสียสมดุลและอาจนำไปสู่ปัญหาสุขภาพมากมายได้
เจ้าของมักให้อาหารเสริมกับสุนัขด้วยเหตุผลที่ต่างกัน:
• เพื่อเพิ่มความอร่อย หรือ ความหลากหลาย
• เพื่อความมั่นใจว่าสุนัขจะได้รับสารอาหารครบถ้วน
• เพื่ออยากที่จะป็นคนที่เตรียมมื้ออาหารให้สุนัขด้วยตัวเอง
นี่คือสิ่งสำคัญที่เจ้าของสัตว์เลี้ยงจะต้องตระหนักว่า อาหารสุนัขที่มีคุณภาพนั้นได้รับการคิดค้นขึ้นมาอย่างรอบคอบต่อความต้องการแคลอรี่ของสัตว์ นอกจากนี้ในอาหารยังมีกรดอะมิโนที่จำเป็น, กรดไขมัน, วิตามินและแร่ธาตุที่จำเป็นสำหรับตามความต้องการทางโภชนาการของสุนัข อาหารคุณภาพดีนั้นมีความครบถ้วนสมดุลอยู่แล้ว เหมาะสำหรับสุนัขแต่ละช่วงวัยหรือสุนัขในทุกไลฟ์สไตล์ การเพิ่มอาหารหรืออาหารเสริมอื่น ๆ อาจทำให้สารอาหารเสียความสมดุลได้
ปฏิกิริยาระหว่างแร่ธาตุต่างๆเป็นสิ่งที่ซับซ้อนมาก โชคดีที่เหล่านักโภชนาการมีความมุ่งมั่นวิจัยมานานหลายปี การวิจัยแสดงให้แห็นว่าไม่ใช่แค่ระดับแร่ธาตุในอาหารมีความสำคัญ แต่รวมถึงความสมดุลที่เหมาะสม แร่ธาตุส่วนเกินชนิดหนึ่งอาจส่งผลต่อการดูดซึมของแร่ธาตุชนิดที่สอง และนำไปสู่การขาดแร่ธาตุชนิดที่สองได้
อาหารเสริมทั่วไปคือการเพิ่มเนื้อสัตว์ อย่างไรก็ตาม เนื่องจากเนื้อสัตว์มีฟอสฟอรัสมากกว่าแคลเซียม 20 ถึง 40 เท่า การเพิ่มเนื้อสัตว์ลงไปในอาหารที่สมดุล จะทำให้อัตราส่วนแคลเซียมต่อฟอสฟอรัส (หรือ Ca: P) สูงขึ้น ซึ่งเป็นสิ่งสำคัญสำหรับการพัฒนาและบำรุงกระดูกที่เหมาะสม นี่อาจทำให้ร่างกายของสัตว์ดูดซับแคลเซียมจากกระดูกเพื่อรักษาความสมดุล กรณีนี้มักเกิดขึ้นในสัตว์อายุมาก ที่มีการสูญเสียฟัน เนื่องจากการสลายของกระดูกจากกรามล่าง อัตราส่วน Ca: P ควรอยู่ในช่วงระหว่าง 1.1 ถึง 1.4 ส่วนของแคลเซียมต่อฟอสฟอรัส 1 ส่วน
ปริมาณแคลเซียมมากเกินไปเกี่ยวข้องกับโรคกระดูกหลายโรคที่มีผลต่อลูกสุนัขที่กำลังเติบโต เจ้าของลูกสุนัขสายพันธุ์ใหญ่เชื่อว่า ลูกสุนัขของพวกเค้าต้องการแคลเซียมสูงเพื่อการพัฒนากระดูกที่เห มาะสม การเพิ่มโยเกิร์ต คอทเทจชีส หรือแคลเซียมอัดเม็ดลงในอาหารของลูกสุนัขนั้นจะทำให้เสียสมดุลของแร่ธาตุในร่างกาย
จำไว้ว่าลูกสุนัขสายพันธุ์ใหญ่จะกินอาหารมากขึ้นและได้รับแคลเซียมตามที่ร่างกายต้องการโดยกินในสัดส่วนที่แนะนำ วิธีที่ดีที่สุดในการสนับสนุนอัตราการเติบโตตามปกติคือ การให้อาหารสุนัขที่เพียงพอ —แต่ไม่มากเกินไป—และควบคุมปริมาณอาหารให้สมดุล
สมาคมควบคุมการผลิตอาหารสัตว์แห่งสหรัฐอเมริกา (AAFCO) ควบคุมอุตสาหกรรมอาหารสัตว์เลี้ยงและได้กำหนดข้อกำหนดด้านโภชนาการสำหรับสุนัขและแมว ข้อกำหนดเหล่านี้มีการเผยแพร่เป็นประจำทุกปีใน AAFCO Manual โดยเฉพาะอาหารสัตว์เลี้ยงที่ผ่านเกณฑ์การทดสอบที่เข้มงวดที่กำหนดโดย AAFCO เท่านั้น ที่สามารถใส่ข้อความ ''ครบถ้วนและสมดุล'' บนฉลากได้